臣子们登时在殿中跪了一地,高呼道:“微臣誓与我朝共存亡。”
皇帝道:“诸位都愿为国而献身么?”
满朝大臣心下都是怯怯,嘴上仍是壮志凌云地答道:“微臣愿为国献身。”
皇帝满意地点点头,道:“既然如此,诸位爱卿现下便积极自荐,作为我朝使臣前去求和吧。”
大臣们听了此言,总算是松了一口气,自知只要不闭城死战,不管求和结果如何,自己伺机而变,保全自家总非难事。
皇帝眯着眼在诸臣子脸上扫了一圈,许久,一位站在后排的新进正四品侍郎站出来,高声道:“臣徐罄愿前往求和。”
皇帝微笑着看了他片刻,道:“常闻徐爱卿才辩无双、舌灿莲花,尝与吴太傅论辩三日而不落下风。徐爱卿此着,可是颇有把握的了?”
徐罄不卑不亢地答道:“辽金兵力所至,京城乃其囊中之物,我朝和与不和,于彼并无差异。求和一事,微臣把握不大,只愿竭力一试。”
皇帝道:“很好。霍爱卿认为如何?霍爱卿乃是本朝老相,若霍爱卿出面求和更显我朝诚意,霍爱卿可愿出使么?”
霍相闻言一惊,没想到皇帝竟然想让自己干这百死一生的差事,连忙拜在地上,答道:“臣以为,徐侍郎巧舌如簧,出使言和最是妥当。”
皇帝又道:“当真如此?朕却以为不然。”
霍相心中又是大惊,心道:莫非皇帝真要与他撕破脸了?如此想着不自觉抬起头,却看见皇帝正托着脸嘲弄地盯着他看,平日畏首畏尾的模样已无一丝一毫痕迹。
“皇上,你……”
“皇上,臣请缨,望徐大人让贤。”钟雪麟突然跪下来抢白道,霍相话刚出口,又闭上了嘴。
皇帝眯起眼看他,见他只是低着头,不知在想些什么。“钟爱卿可有良策?”
钟雪麟斩钉截铁道:“是。”
皇帝等了一阵,不见他有想说明的意思,又问:“有多少把握?”
“六成。”钟雪麟答道。
皇帝笑了一下,忽而正色道:“钟爱卿接旨。”钟雪麟闻言把头深深地伏了下去,只听皇帝一字一句地念道:“擢钟雪麟为参知政事,领正二品,即日出使辽军。勿负朕望。”
钟雪麟直起身,又深深地拜了下去,道:“臣钟雪麟,领旨谢恩。”
退了朝,钟雪麟给陆皖珂送去一封信,写道:“旧日一别,已逾半年,再会之日,近在咫尺。”
福总管听说钟雪麟要前往前线,登时鼻尖一红,险些落下泪来,跟在钟雪麟后头,连说军中生活艰苦,硬要让钟雪麟带上几枚野生灵芝,还有一些大补的当归虫草。钟雪麟好说歹说,才支开了下人,自己随便收拾了一些轻便的衣物。
收拾停当后,钟雪麟穿了堂服正襟危坐,一直等到申时,除了徐罄来过向钟雪麟交代了一些辽金的礼仪问题,钟府前门可罗雀,既不见有人来召自己进宫,又不见宫里有人来给自己送行。
几壶茶水下肚,福总管神色黯然地走过来道:“老爷,是时候了。”
钟雪麟又灌下一杯茶,随手把杯子一扔,心一横道:“走吧。”
钟雪麟看向皇宫的方向,心道:这一别,再见时世事又将是另一番风景。
福总管随车把钟雪麟送出了城门,又千叮万嘱了一番,才悻悻然回城去了。马车刚又开始行了几步,一辆玄色舆盖的马车从侧里斜冲出来,惊得钟雪麟马车的马儿抬起前蹄长吁一声,险些把钟雪麟震下车去。
车夫也受了惊吓,骂骂咧咧地提起马鞭翻身下车,要寻不速之客的麻烦。
钟雪麟赶紧喊道:“王师傅,一点小事,不打紧,速速上路吧。”
王车夫是个暴脾气,一鞭子就往对方车夫身上招呼,对方车夫蒙着脸,身手似乎不弱,几次都不慌不忙地躲开了王车夫的鞭子。王车夫怒意正浓,劈头盖脸就是一鞭,钟雪麟忙从袖中掏出一枚铜钱准备出手弹出,对方马车夫从身侧拔出一柄带销长剑,用剑销格开了王车夫这一鞭。
王车夫气急,扔了鞭子,赤手便要上去夺对方的剑,只看得钟雪麟心惊肉跳。
“慢着。”玄色马车中传出一个声音,“叫你们老爷来见我。”
钟雪麟呼吸一窒,只听王车夫破口大骂道:“你是哪条葱?让我家老爷……”话没说完,钟雪麟已经几个大跨步冲上了对方的车中。
“皇上!”
皇帝云淡风轻地靠在窗边,身着湛蓝色锦袍,搭着一件白色滚边的外衣,头发随意地用玉簪束起,几缕乱发软软地搭下来,见钟雪麟上来,他弯起眼笑了,透着些fēng_liú公子的倜傥味道。钟雪麟看着,不由得有些痴了。
“朕可是脸上粘了脏东西?”皇帝问道。
钟雪麟忙收起目光,“没有没有,皇上面如冠玉,洁净无瑕。”
皇帝感觉一阵恶寒,皱了眉头。钟雪麟自知失仪,赶紧干笑两声,问道:“皇上在此处所为何事?”莫非是在等自己么?钟雪麟如此想着,心中升起一阵欢喜。
“朕随淮昌一同前去辽金军营。”皇帝道。
“什么!”钟雪麟猛地站起身,头顶在马车顶上狠狠地磕了一下,疼得他又摔回座位上。
“皇上,不可,万万不可!刀枪无眼,若是伤着了皇上,臣……臣……”
皇帝似乎颇有兴致,追问道:“若是伤着了朕,你便要如何?”
“臣如何对得起先帝,对得起
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