小团子做成后，不再送回御膳房，而是用坤宁宫庑房里的小炉子蒸熟。一个又一个蒸笼垒在上头, 不多时便徐徐地散发出清香气。那是大家熟悉的艾草的味道，却没有焚烧驱虫时那般浓厚，反倒是若有若无的。
“真奇怪, 本来不觉得艾草能做点心吃，便是做了也会尝着苦涩。但眼下闻着这股子清香味，竟是勾起了腹中的馋虫。”肖尚宫摇了摇首，笑道，“娘娘这是从何处学得的？应当不是北直隶的风俗罢？”
“这确实不是咱们北方的风俗，而是江浙一带的风俗。”张清皎重新更衣，盈盈笑着选了一支凤钗插戴上，“我也是偶尔从书上得知了做法，今天是第一次试做。在送给万岁爷之前，我可得先尝尝滋味如何。若是不好吃，宁可自己都吃了，也不能让万岁爷受罪。”
“娘娘怎么不想着赏给我们呢？”沈尚仪笑着接道，“臣也是江浙人，已经许久没有尝过艾青团的滋味了。闻着它的清香，却不能品尝，心里真是煎熬极了。万岁爷和娘娘若是受不得它的味道，便都赏给臣罢。”
“奴婢也想试试……”云安接道，“这味儿实在是有些勾人。”
待到艾青团熟了，张清皎便让人呈上了一屉。一共五个碧绿色的团子，在小蒸笼里冒着热气，清香袭人。张清皎夹起一颗，在蜂蜜里蘸了蘸，放入口中。唇齿间都是熟悉的香气，艾草的涩味以蜂蜜中和，正正合适。
她满意地勾起唇笑了，将剩下的四个团子亲自摆了盘，吩咐司膳给乾清宫送去。见周围的众人仿佛有些失落，她便又轻笑道：“方才做的那些艾青团，都是万岁爷的，咱们谁都不能轻易动。但眼下时辰尚早，再做一回也来得及。”
大家的眼睛又一亮，立即有人自动请缨，去御膳房要艾草与糯米粉。张清皎吩咐道：“这艾青团远不如宫里的点心精致，咱们也就是尝尝鲜罢了，一人一颗足矣。算一算，再做五六十个团子便够了。可稍微多取些，给乾清宫的萧伴伴、何鼎等人也备上。”
乾清宫里，朱祐樘早就已经闻见了似有似无的清香气。毕竟，坤宁宫的庑房就在两宫之间，离乾清宫的距离也并不远。果然，过了不久，司膳女官便提着食盒过来了，里头只有一大一小两个碟子。
四个碧绿色的团子安放在晶莹剔透的白玉碟中，有种纯净的美感。旁边是琥珀色的小碟蜂蜜，以白瓷碟盛着。朱祐樘举箸夹起艾青团，放在蜂蜜里蘸蘸，而后细细品尝。
实话实说，除了艾草特有的清香味外，这艾青团的口感并不算太出众。但偏偏也正是这样的清香味，竟令人有些欲罢不能，便是连吃了好几个，也半点都不会觉得腻。只要想到这是自家皇后所做的点心，皇帝陛下便觉得，这应该是他吃过的最美味的团子了。
没办法，感情就是这样任性，可以罔顾事实，得出完全不切实际的结论。与御膳房以及司膳做的那些精致漂亮而又美味的宫廷点心相比，朱祐樘会毫不犹豫地选择皇后做的艾青团。原因无他，只是因为这是皇后特地为他做的而已。其中蕴含的饱满情意，是无论什么都比不上的。
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寒食节那天，各宫又接到了来自坤宁宫的帖子。碧绿色的彩笺上绘着三两枝柳叶，用寥寥数笔勾勒出了湖光与堤岸，旁边写着简短的几句话：清明时节，细雨纷纷，西苑踏青，正当此时。
尽管前几日刚一同赏花游玩过，这张帖子仍是引来了诸宫的兴趣。周太皇太后也恍然想起，她似乎已经足足有将近两年不曾踏足西苑了。去年此时，先帝病重，她哪里有心情去西苑避暑呢？想不到，时光飞逝，转眼又是暮春初夏的时节了。
“说来，以往都是去西苑避暑，倒是不曾在这种时候特意去瞧过。”她让女官收起帖子，思索片刻，“也罢，就趁着这一回踏青，搬到西苑里住一段时日罢。等到七月过后，再回来也不迟。你去问问其他人，想不想随着一同去？”
女官奉命去仁寿宫各处询问了一番，众位太妃都颇为意动，纷纷表示想随着太皇太后同去西苑避暑。周太皇太后又想起了慈寿宫里的王太后，特意遣人去问。作为儿媳，王太后自然不敢怠慢，很是欢喜地表示必须同去。不过宪庙其他太妃都须得照顾儿女，怕是不能同去了，甚为遗憾。
不多时，张清皎便也听闻了此事。她特意去了一趟慈寿宫：“母后，儿臣也想去西苑避暑。只是宫中事务繁忙，恐怕不能眼下便陪着祖母和母后过去，还得过一段时日方可在两位跟前侍奉。”首先需要表明的自然是孝心。
王太后笑着抿了口茶：“就算你这会儿想跟着我们去西苑，我也不会允许你来凑热闹。皇帝还在宫里呢，你怎么能将他抛下？再者，每日不知有多少宫务等着你处置，也不能让女官不停地在西苑与宫城之间来来回回啊。更何况，你最近不是还忙着女医之事么？若是没有眉目，以你的性情，怕是连避暑都不得安心罢。”
张清皎怔了怔：“儿臣尚未想出章程来，便没有向母后禀报。可母后又是从何处得知的？”她本想着先调查完诸位太妃的顾虑，想出较为完善的章程来，再向王太后寻求支持。因为她始终相信，唯有做好充分的准备，才能得到足够的信赖与支持。
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