将意兴阑珊都写在脸上。
钟宜芬心口一突，她惯会察言观色，此时陛下虽面无表情，却叫她无端端生出两分不安来。
只是开弓没有回头箭，钟宜芬稳了稳心神，面上羞赧之色更深，轻声说：“臣女自三年前太后寿宴上头回见陛下，便觉得这才该是陛下的模样，英明神武，与我幼时心里想的无半点不同。”
整个大殿如陷入了死寂，钟宜芬只听得到自己急促的呼吸声。她说：“臣女多年来思慕陛下，恳请陛下准我入宫，今后常伴陛下身侧。”
方才殿内的静寂立时被打破，众臣哗然大惊，窃窃私语的声音从四面八方而来。钟大人脸色涨红，霍然起身斥道：“芬儿，你说什么胡话！”
他从小案后匆匆行出，跪在钟宜芬身侧，请罪道：“陛下恕罪，小女方才吃了酒，这才失态至此，臣带她先行告退。”话落扯起钟宜芬就要走。
钟宜芬也是生平头回受如此多陌生人的指指点点，重重掐了下手指，这才能挺直背脊。她抬起头扬声说了最后一句：“臣女不是不知廉耻的姑娘！敢问太后娘娘，女子追求心中所爱何错之有？”
闻言，方才还置若罔闻的晏回面色陡然一变，手中酒盏立时裂开了几条小小的细纹，杯中酒液顺着裂口流了他一手。
若是她不说这句话，晏回有一百种拒绝她的说辞；可她偏偏抬出了太后，晏回纵是再果断决然，此刻也迟疑了那么一瞬。
方才还交头接耳的众臣都不敢作声了。
钟宜芬问的是太后娘娘，其中内情就值得说道了——因为太后娘娘当年也是在中秋宫宴之上，主动向太上皇表明心意的……
太后母家姓程，其母当年生产的时候因血崩而早逝，没给太后留下半个兄弟姐妹。没过几年，亲爹便娶了填房，太后娘娘是被家中奶嬷嬷养大的，父女亲缘愈薄。
其外祖怀家怜惜外孙女，时常照拂一二，待她及笄，又由外祖母百般说和，许下一门好亲事。却没等到出阁，这门亲事就被异母妹妹顶上了。准婆婆瞧着姐姐妹妹都是难得一见的美人，妹妹却还是嫡出的，性子比姐姐温吞，更好拿捏，自然没有不乐意的道理。
这么一拖就拖了三年，有继母从中作祟，亲事更不好找了。亲爹听了继夫人的耳边风，又给她找了一门亲事，对方是年过不惑的吏部侍郎，嫁过去给人家做填房，只为家中嫡子谋个前程。
其中辛酸略过不提。生母早逝，爹不疼后娘不爱的，谁都敢谋算她的婚事。太后娘娘心说与其被别人算计，嫁给一个老鳏夫做填房，不如自己谋算一番。
好在这继夫人人前一向大度，但凡京中有贵人设宴，从来都是亲闺女与原配女儿一齐带着的，也好彰显自己的大度。于是当年中秋宫宴之上，太后娘娘凭着心中一口气，面君而无惧色，出口惊人：“臣女思慕陛下已久，愿入宫常伴君侧。”
历来选妃都是由皇家挑拣，这么自荐枕席的还是头一位，此举一出，不知受了多少冷嘲热讽。
太上皇却是个特立独行的，心说此女好胆色，待知晓她家事，不由心生怜惜，遂毫无芥蒂地将人迎进了宫，许以二品昭仪之位。没两年太后诞下皇子，一年之内两次提了位分，越过一群比她进宫早的妃嫔，直接入主中宫了。
程家与太后之间多年龃龉暂且略过不表，眼下之事才叫人头疼。钟宜芬的原话是：“臣女不是不知廉耻的姑娘。”接着又问太后：“女子追求心中所爱何错之有？”
这姑娘字斟句酌寻不出破绽，又有破釜沉舟的胆气，大庭广众之下表明心迹，生生将自己的后路堵死了；前头又有太后的例子摆在那儿，晏回若是没有理由就一口回绝，便是坐实了“女子追求自己所爱就是不知廉耻”的说法，就要把自己母后给坑了，一时竟真想不出一个拒绝的由头来。
太后脸色沉得能滴下水来，一旁坐着的太上皇也是哑口无言。
在场的文武百官都开始感慨钟姑娘的好手段了，没人觉得陛下会拒绝，毕竟这么个貌美如花的姑娘，又是多年倾慕陛下，多感人啊！再说陛下本就想扩充后宫，如此美人如何能辞？
正当此时，只听荷赜姑姑惊叫一声：“太后娘娘！您怎么了？”
众人惶然抬头，竟见先前还高高兴兴的太后竟扶着额，连声哀叫“头疼”。
一时竟连晏回也分不清自家母后这头疼是装的还是真的，心思电转，当下霍然起身，眸光冷冷地盯了钟宜芬一眼，只留了一句“此事容后再议”，这便扶着太后往后殿行去。
待太后扯了扯他的衣袖之后，晏回这才定下心神，心知母后这头疼是装出来的，只为解他当下窘境。
临走前他朝右侧殿尾之处望了一眼，还以为能与唐宛宛对上视线，谁知这么一眼就瞧清唐宛宛埋着脑袋在吃鱼。
——啧，真是个小没良心的！他这头被为难得差点下不来台，人家眼睛都没抬一下……
那边的唐夫人大惊失色，慌里慌张问：“宛宛！你鱼刺怎么没吐出来？卡着没有啊！”
唐宛宛怔怔看着她，好半晌，才摇了摇头。
*
好好的宫宴不欢而散，入宫的众人看了一场大戏，心满意足地离了宫。除了唐家与钟家，还有被捎带上的程家，再没人为这事费心神了。
保和殿后殿，廊下灯笼只能照亮一小块地方，游廊两旁黑沉沉的夜色汹汹袭来，看得人心中
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