妹妹我还有些手段,等她们一个个都生下儿女来,那家里怕是也没有妹妹的立足之地了。”
大太太疲惫地摇了摇头,“你是不知道那几年秋姨娘跟着老爷在京里……若不是顾忌着老太爷和老太太,怕是我在这个家里早就没有立足之地了。”
范夫人思索了一下,有些踟躇地开口道:“这次倒是你们家老太太拦在里面……”
“老太太也是没办法。”大太太就替老太太分辩起来,“你也知道,老太太一辈子没个新生儿子,我家老爷对她也不过是面子情。这些年来,老太太待我倒像是新生女儿一般,这次的事,也多是碍着老爷的面子罢了。”
姐妹二人凑在一起聊了一会儿整治小妾通房的法子,大太太唤了青萍进来换茶,等青萍又出去关上了门,大太太才又打点起精神向范夫人询问:“今儿这事……良生那孩子没说什么吧?”这是婉转在问范良生对季嫣然有没有什么不该有的念头。
范夫人俩忙笑道:“大郎这孩子心眼实在,从去年开始他爹就给他布置了好些生意上的功课,平日里也天天寻思着这些事。这次来江宁,他看江宁城里好些商铺都生意红火,就和我说打算平时没事上街转转,取取人家的生意经,我也应了。这些日子除了我留他,余的时候都带着下面的人满城乱转。对府里的几位妹妹,只说哪个都很好,倒是没有什么特别的念头。”
也就是说,范良生对季嫣然没有什么特别的印象。大太太有些满意地点了点头,想了一下,又问:“那他对初姐儿……”
范夫人怔了一下,这才想到季初然从小养在大太太的院子里,大太太对她多少有几分真心实意的关心。提到季初然,就又表现得热络了几分,“我看初姐儿是个好孩子,而且初姐儿和我家大郎年纪更近些呢。至于大郎,姐姐,不是我夸自己家的孩子,大郎像是在男女之事上并不上心似的。我家里有些别的房头的孩子,就和大郎差不多的年纪,房里怕不是有了二三个通房。倒是大郎,还是本本分分的,屋里就两个服侍的小丫鬟,也都很老实。”
大太太这时候脸上才有了些笑模样,“这就好,初姐儿这孩子也是很聪慧孝顺的,到时候你就等着享福吧。”
“姐姐这样说我就放心了。”范夫人也高兴起来,“等我回去就跟老爷说,这就准备起来。到时候咱们两家,可就更亲近了!”
大太太笑着附和了两句,又和范夫人说了些娘家亲戚间的事,渐渐就把季嫣然的事丢在脑后了。
当天晚上,大老爷倒是主动进了大太太的院子。大太太明知道大老爷是为了何事而来,还是耐着性子服侍了大老爷一晚。第二日早上,等送大老爷去了前院,才一边准备去给老太太请安,一边吩咐采篮:“等下你去前院寻婉莲,和她好好聊聊。往日我当她是个聪明人,只是这聪明人做起蠢事来,可要比蠢人更讨厌十倍。”旋即又冷笑,“既然她们愿意这么着,那我今儿就去和老太太说,等范家母子走了,就放嫣姐儿出来。”
大太太平日里待自己院子的丫鬟下人都很和气,如今心情不好,也叫屋里侍候的几个丫鬟暗暗害怕,行动间全都小心翼翼地,生怕自己触了霉头。采篮被点了名字,只好嚅嗫地答应下来。
一时大太太带着青萍,还有两个女儿往老太太的院子里去了,采篮自去了前院大老爷的书房。
***
老太太的生日过了,又和大太太就两家的亲事有了更深的默契,范夫人又带着范良生在季府住了四、五日,便和老太太、大太太辞行。
“前后也离开家一个多月了,家里的事我也有些不放心,也就不多在府上叨扰了。”范夫人坐在老太太旁边的太师椅上,大太太也带着季家的四位小姐坐在一边——对于一直没出现的季嫣然,当着老太太的面儿,范夫人一点好奇或是不对都没露出来过,仿佛季家原本就没有这个人一般。
虽说知道大太太私下里必定已经把这件事告诉了范夫人,但是季念然还是觉得,范夫人城府了得。再回忆一下之前范夫人对着老太太时的表现,季念然就觉得,无论自己日后在这内院之中打算走什么路线,都要多向范夫人学习一二。
老太太挽留了两句,又说道:“姨夫人在江宁城住了这么久,我们都没陪着姨夫人去城外转转,是我们怠慢了。少不得在府里多住两日,让你姐姐带你出去转转也好。”
范夫人归心已定,忙客气地推辞,“老太太客气了,不过家里事也多,回去还要准备我家大姐儿的嫁妆。”
说到这里,老太太和大太太也不好再留,又连忙凑了一车的茶叶布帛,让范夫人带回家去。范夫人也不谦让,第二日就带着庶子家人,还有季府送的一车子礼物,出江宁回晋中去了。
离别的时候,范夫人先让范良生给老太太和大太太磕了头,又拉着大太太的手姐妹两个边擦眼睛边说了几句。轮到季府的五位小姐辞别姨夫人的时候——这天大太太倒是把季嫣然给放出来了,只是范夫人就像是没看到她似的,一手一个地拉着季初然和季慧然说话,又送了两句话给季念然和季茉然,才转身上了轿。
季念然偷偷观察,季嫣然倒是不在意范夫人待她的态度,她心中挂念着范家表哥,目光一直锁定在范良生身上。可惜的是范家表哥到底是规矩人,眼神并不多往几位表妹的方向瞟,季嫣然等
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