，痛过后隐隐有些发麻，分辨不出伤口在何处。她为他而哭？
他曾对她说“在这里，本王定当护你周全”，那也是一个承诺，可是他怎么就把她给弄哭了呢？他的绞成一团，懊悔不已，小心翼翼地为她抹去眼泪，柔声道：“不哭不哭，本王只是心情不佳……是我不好，我不该这么多天不理你。”
她说过，请不要对我这么好。她后悔了，原来人是会越来越贪心的，她也是。她分不清自己的泪水为何而流，是因为煦之没有责怪她？还是失而复得的开心？或是仅仅出于自责？又或是感念煦之的恩德？她知道自己失礼，想努力强忍泪水，可煦之越是温柔，她就越无法自制。
此情此景，煦之哪里还能克制得住？他伸出右臂把她轻轻地揽到怀里，任由她在自己起伏的胸膛垂泪。
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除夕夜，煦之从锐鸾殿回来，又在书房忙至夜深。如今他已是一方领主，不比五年前，不可轻率地亲上战场，他任命泊颜和翼枋带兵前去迎战。
十余日后，捷报传来，泊颜小胜一仗，救回本族被虏的妇女，灭了一队蛮族。煦之看了捷报，表情缓和了许多。
煦之不在时，苓岚忙着打理春意渐浓的花园。他回来了，她才进殿伺候他，或是陪他小逛花园散散心。他虽悬着一颗不安的心，但有她在身边相伴，总算有些笑容。
殿内众人见二人和解，气氛又恢复了融洽，干起活儿都精神百倍，对苓岚又重新亲热起来。
煦之时不时会想起五年前，他被选为继承人的三年后，十八岁，意气风发，金枪银袍，骏马飞驰，叱咤风云。其时兄长的离世之憾已不如先前强烈，他出征前曾向兄长的灵位默默祝祷：也许我不如兄长强大，但请护佑我，让我替你完成父王的心愿吧。
那年蛮族从北部突袭水族领域的几个岛屿。水族告急，相邻的金族领兵与之汇合。那场仗打了两个多月，蛮族当年只是人多势众，兵器、军队远不及五族，煦之至今也想不通他们为何要以卵击石。
但这次蛮族似乎有了准备。
五族之境内，土木二族疆域最广，但人口却不稠密，其中木族位于东面，临海的大片密林无人定居；土族在西南方，沙土延绵，河流所过之处的绿洲才有市镇和田地，土族王城是个地下城，土族人以采矿、建筑、农畜、瓷器等为生，忠信厚道，稳重而至诚，和其余四族相处最为融洽。
这次蛮族没有正面袭击富庶的水族，避开了重军驻扎的金族，也没有从南面去攻打性烈而好战的火族，而是挑了温厚的土族下手，夺取资源和财物。他们不停地烧杀抢掠，并不侵占城池，抢了的拿走，拿不走的摧毁，再抢下一处，在土族和金族边境防守松懈之处盘踞多日。
时隔五年，蛮族比起之前大有长进，人力比五年前多了数倍，武器也精良了不少。他们礼法全无，但男女老幼均自好战，更胜在够横、够狠、够辣，够狡诈。
这一日，泊颜和妹夫翼枋兵分两路，泊颜出兵助阵土族，翼枋则在两族边境清扫蛮族残余。
泊颜对此不敢小觑，他记得五年前，和煦之北上迎敌，明明已经战胜，连庆功宴都赴过了，却在班师回族的路上遭到了暗算。蛮族战败后无法大举进攻，只挑了煦之所在的那一队人马，也不知道用了什么厉害的毒|药，使他们浑身乏力，几乎任人宰割。
蛮族也善使毒？看来必须事事小心。
若说五族境内有何处是他不愿前往的，那便是土族。土族的王城，住着铉琪——王叔之女，锰非之妹。
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