第四十一章彭泽
文骥天花病发的消息瞬间传得所有人都知道了,官差们都气得直跳脚,连船家也连声说晦气,不肯再接这批客人,生怕自家的船沾染了病气,被官府知道了要烧掉。氏唬得跟什么似的,连连哭着求他们不要把自家赶下船去,又向官差们解释儿子只是生水痘,并不是天花。
但差役们哪里肯信?张八斤还神色不善地道:“瞧他这症状,分明就是天花是被沈家那孩子传染的吧?你这妇人睁眼说瞎话,难不成是想害死我们?”又向章放抗议。
章放也焦虑不安,怒斥妻子:“你是怎么照顾孩子的?骥哥儿这几日一直觉得不适,必定是早有征兆,你居然到今天才发觉”
氏哭道:“二爷这话真过分,你每日只顾着跟父亲、三叔说话,孩子都是我在照顾,如今还怪我……”
“行了行了”章寂不耐烦地喝止,“现在都什么时候了?还吵赶紧到城镇请个大夫回来给孩子瞧瞧吧”
这话虽是正理,但船家却是不好打发的。天花的可怕让他们连官差都顾不上了,坚持要将客人赶下船去,左班头见状便挤出一个深深的笑:“病人在船上住了这么久,你这船只怕早就不干净了,要走也行,日后若是有个头疼脑热,可不与我们相干。”
船家只觉得有冤无处诉:“官爷怎能这样说?你们当日雇船时,可没说过有天花病人同行啊我们小老百姓挣两辛苦钱也不容易,如今还要把船给赔出去,难道叫我们去喝西北风?”
“此时抑制疫情扩散是最要紧的。”左班头瞥了船舱内一眼,“所幸我们离开池州后就雇了这船,一路上除了路过大城镇时,要去官府报备才上过岸,进过城,其他时候都是在船上过的夜,即便要停船做饭,也是选的人烟稀少之地。那时是为了防止犯人寻机脱逃,如今看来却是万幸。事不宜迟,我们即刻赶到下一个官衙,文书通报沿路经过的各地衙门,以免有人感染天花,酿成大祸。”
他本是这班差役中职位最高的一个,虽然平日寡言少语,却很有威信。他这话一出,所有差役都不再有异议了。
接着他又对船家道:“当日上船时,我们刚刚离开了一个天花病人,并无人有感染迹象,并非有意瞒你。如今事情已经到了这个地步,你们即便丢下我们走了,也讨不了好,等日后官府行文到你的家乡,你这船一样逃不过去,说不定你们一家还有可能会感染天花,甚至传给他人,何苦来哉?倒不如随我们同到官衙,让大夫为你们检查一番,若是不曾过了病气,你们也走得安心。”
船家纠结半日,终于被他说服了,只是想到从前官府处理天花病人时,就有过将病人坐过的车、住过的房子一把火烧光的前例,便知道自家的船凶多吉少,心中实在痛。他们不敢寻官差理论,就只能找章家算账:“都是你们害的,好歹要赔我这船的银子,不然就把病人丢在这里算了,也免得再往人烟多的地方去祸害别人”
氏吓得魂飞魄散,哭道:“孩子已经病成这样了,若是被丢下,哪里还有活路?我们赔你们银子,只求你们开开恩吧”边哭还边从头上拔下钗环奉上。
章家的女眷当初头一回被投入大理寺狱中时,就已经换了丧服,身上没多少钗环,值点钱的都叫人贪了去,如今她们身上有的、头上戴的,都是在陈家借住期间言氏准备的,清一色的素面银簪子、银耳坠、银手镯,款式不一,但份量都不重,做工倒是细雅致,氏一人的份加起来也不过是三四两银子,哪里够买一条船?
船家自然不满足,只是见章家人还能拿得出财物来,便不肯放过。
章放与氏为了儿子,只能翻找自己的包袱,章敞小声跟妻子说了句话,陈氏便从自己的包袱里翻出剩下的一小袋碎银递了过去:“剩的银子都在这里了,若是不够,我这里还有些首饰。”又从头上拔了簪子下来,连耳环、手镯一并送上。
“三弟妹”氏感动得痛哭流涕,章放看向章敞:“若是弟妹把这些银子都拿了出来,以后你们三房可怎么办呢?”章敞道:“以后的事以后再说,总不能看着骥哥儿受苦。”章放紧紧握住了兄弟的手,眼中隐隐闪着泪光。
明鸾有些不自在地了自己的袖袋。那里藏有当日常氏赏她的黄金手串。这是她给自己存下的私房钱,除了常氏和她就没人知道它的存在,因此她没有交给陈氏或丫头们收起,反而自己贴身藏了。哪怕是经历了巨变,她身上的衣服换了几回,这手串也一直待在她袖兜里。金子做的东西,就算份量再轻,也比银子值钱,她要不要贡献出去?
明鸾觉得自己脑海里天使与魔鬼各占一边,都在诱惑自己。天使说:“怎么也是亲堂哥,而且对自己挺好的,人也不坏,总不能看着他去死吧?全家人都拿钱出来了,自己也该表示表示。”而魔鬼则在说:“人不为己天诛地灭,这流放之路才走了不到一半呢,要是这时候为了救人把财物拿了出来,以后遇到要用钱的时候怎么办?又不是真正的亲人,干嘛要做圣母?”
两个声音在她脑海中交相出现,明鸾心中纠结,迟迟未能做出决定。这时章寂上前一步,拦住船家要接过财物的手,道:“银子你们也看见了,虽然不多,也有十多两,大船买不起,也够你们买条小船继续水上营生。这钱暂时扣在我们手中,若到了官衙后,你们的船果然被烧了,
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