周安喝令儿子，说道：“楚！汝为我与袁相拔城！”
周楚应诺，即引亲兵甲卒百余，奔去前线。
周安被袁子乔提名道姓，痛加侮辱，周楚心中充满了的怒火，到了城下，不避敌矢，叱咤坎城，重甲衔刀，当先攀登。
攀未及半，城头一根檑木滚下，砸在他的身上。
周安、袁子乔眼睁睁看着他掉到地上。
数个周楚的亲兵抢起周楚的身体，奔回，把周楚放下，跪在周安面前，叫道：“郎君战死了！”
周安忍住悲痛，瞋目喝道：“吾军令：回顾者斩！尔等敢犯我军令？”呼令左右，“杀了！”
亲兵们骇然说道：“小人等是为了给将军抢回郎君，担心檑木、滚石损伤了郎君的遗体！”
周安怒道：“桓公授我大任，彭模不克，我死不足惜，何况一子！死已死了，抢什么？杀！”
左右甲士上前，按倒这几个周楚的亲兵，当场枭首。
周安一眼也不看僵卧於地上的周楚，顾令周词：“汝父为贼所害！你不为你父亲报仇么？”
周词眼眶通红，泪水滚下，一言不发，带了数十兵卒，提剑奔向彭模城下。
主将临矢石，父子相继斗，荆州兵士气大振，不到半个时辰，彭模城克。
周安这时才去看儿子，手到鼻间，觉他居然还有鼻息。
袁子乔马上命备车，把周楚放在车上，亲自护送前去桓蒙的军营，为他医治。
桓蒙见到周楚，先不问战况，一边催促军医治疗，一边眼含热泪，叹与司马无忌等人，说道：“周益州诸子，楚最俊秀，益州常对我说，光大周家者，必此子也！”俯身抚摸周楚紧闭双目的脸颊，唤周楚的字，哽咽说道，“元孙、元孙，卿如因此而亡，我何面目再对卿父！”
……
汉中，沔阳，白马城。
高延曹摸着下巴，呆呆地瞧着城垒，看了半晌。
部将问道：“将军，看什么呢？”
“这城中守将是谁？”
“无名鼠辈！”
“却是有点谋略。我两次佯败，他都不肯出城来追。”高延曹远望白马城垣，又看了两眼，做出了决定，说道，“他娘的！那咱们就不打此城了！”
“那打哪里？西乐城么？”
“西乐不行。西乐在东山上，太不好打了，即使佯攻，也会使我部伤亡不小。也不绕弯子了，咱们打沔阳城去！”高延曹旋马回驰，奔了片刻，问从骑，“元光有消息了么？”
从骑答道：“自数日前入山，至此时，一直没有消息。”
“这猴崽子，不会是迷路了吧？”
……
沔阳城西的一座山中。
且渠元光与四五个随从，趴在片灌木中，窥视前边空地上的数十栋干栏。
干栏，是僚人住宅的名字。
僚人喜住山林间，故此他们的住宅，是依树积木，分为两层，楼梯相连，下畜鸡犬牛马，人居上层。干栏有大有小，家口少的，就小一点，多的，就大一点。屋顶用茅草、树叶、树皮等覆盖；墙壁用材以木和竹为主，不加粉刷；编竹或铺竹木为楼面。室内的陈设非常简陋，无桌椅床榻，唯以一牛皮为裀席，起坐寝食都在其上。除了厨房，不分隔间，男女老幼聚处。厨房的炊具也很简单，一个三四尺的方板，铺竹架，之中置灰生火，以块石支锅做饭。
两个僚人的男子，此时正坐在干栏下的地上，各捧着个如杯碗的陶器，那陶器的上端侧面植有一管，像是瓶嘴。这两个男子没有用嘴，而是在用鼻子吸引器中的酒浆。此谓“鼻饮”，乃是僚人的习俗。
三个僚人的女子蹲在旁边喂养鸡犬，都穿着如桶的裙子，发髻垂於脑后，在她们的耳朵上，俱斜穿了三寸的竹筒，作为耳饰。其中一个女子的耳筒上，挂着两颗珍珠似的东西。
元光看了多时，低声说道：“那女子的耳筒上有珍珠，这一家僚人像是有钱的。老规矩，人归我，他们的家产归你们。”
四五个随从应诺。
几人持刀，弯腰从灌木中，摸到干栏外，叫喊冲出。那两个僚人的男子猝不及防，还没来得及反抗，就被擒倒在地。剩余的三个女子，长者三十多岁，幼者才十来岁，更非元光等几条壮汉的对手，很快也都被抓下。
把这几个僚人用绳子捆好，串成一线，元光的随从们去干栏中搜掠财货。
元光一人留在外边。
僚人男子中的一个，叫喊个不住。
元光不懂僚语，但他这些天在山中乱晃，先是抓猴，又捕僚，遇到过不少僚人的男女，听他们说得多了，已大约能猜出几个词的意思。
那男子起初叫的“婆能”，意为“鬼师”、“王”，继而叫的“郎火”，意为“师父”、“头人”，这两通乱叫，应是这个男子在恫吓元光等人，说他的王、头人会来救他们的；最后叫的“阿夷”，可能是妻子的意思，这男子叫嚷“阿夷”的时候，语转凄婉，带着哀求，视线在元光和那耳筒上有珍珠的妇人间移动，应该是在乞求元光把这个妇人、他的妻子放掉。
元光面无表情地看着这个男子嚷叫。
忽然悲从心起。
他想道：“老子天生异状，却不能带领族人昌盛，无奈为奴於莘阿瓜，而今更是被高延曹那狗东西欺凌，沦落到山中抓猴，与此等野人为伍的境地！
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