十一娘这日才回柳府，宫中内宦跟脚就送来太后邀帖，正是让柳家择选善于绘画之闺秀往上清观“备选”，这一喜讯几乎立即在柳氏嫡宗女学中传扬，于是引得一众儿女议论纷纷。
“我是没希望了，连写笔字，都被阿娘挑剔，更别说画艺。”柳九娘长吁短叹：“倒是真人若愿收个道学徒弟，我还有机会。”
“好端端，怎么想起修道来，仔细母亲听说责备。”七娘推了妹妹一把，心里却有如小鹿乱撞。
她自幼便喜丹青之艺，最为钦佩者当然就是幅值千金的莹阳真人，可惜“生不逢时”，当年莹阳真人择徒时她还未曾出世，否则也不定就没裴后那机缘，七娘虽也知道裴后画艺出众，一幅在水之湄竟被德宗收为皇家典藏，致使裴五娘名动京华，七娘虽未看过那幅真迹，但因德宗曾经下令宫廷画师摹写多幅赏赐贵族共鉴，柳家自然得了一幅，据说最是逼真原本，然而在七娘看来却并非多么出众，她也不是没有摹写过，自觉不差几分，故而笃定裴五娘是因师出莹阳真人才被众人追捧。
因而就算堂姐柳蓁手中有不少裴后画作，七娘从来没有多少兴趣赏鉴。
这回得知莹阳真人起意收徒，如何不让她踌躇满志，要是真能中选，将来成就说不定更胜裴五娘，倘若也有那么一两幅佳作被天家收为典藏，即使身为女子，未必不能青史留名。
自家已得邀帖，五姐莫说不善画艺，即便有那才华，已经及笄正在议亲，这时也不能再去拜师，合适之人也只有她一个——七娘压根没将十一娘放在心上，纵然在家，十一娘得大母与母亲爱重，可说到底不过一个庶女，莹阳真人如何会放在眼里？再者十一娘年岁太小，纵然有些天份，又哪里比得过她。
柳氏女儿中，除了堂姐柳蓁，画艺她可是首屈一指，当然最有资格参选。
七娘越想越是兴奋，整个下昼都魂不守舍，浑然不知已经被姐妹们看出端倪，引起不少议论——
“咱们就别再不自量力了，瞧瞧人家，已经胸有成竹。
”
“唉，谁让人家是嫡宗嫡女呢，素来得画师看重，指点教导一直就比咱们用心。”
“这可难说，不提还有其余名门闺秀，单就咱们族内，我看十一妹就未必输给七娘。”
“我也是这么看，十一妹年纪虽小，一笔书画还真是不俗。”
“但十一妹是庶女，怕是没有参选资格罢？”
“庶女又如何，宫里选妃还没有嫡庶之别呢。”——这是一个庶女不服气。
“这丫头，多大点年纪，竟就期望着入宫选妃了。”——有个孩子打趣。
于是话题逐渐歪楼，离题万里。
这些议论当然不至于传到七娘耳里，十一娘更是不可能耳闻，她这时被因为七娘魂不守舍冷落一旁的九娘纠缠上了，正听她劝导：“可惜十一妹年纪还小，怕是得错过这回千载难逢机遇，不过十一妹也别灰心，今后指不定莹阳真人还会收徒呢，你这么小，书画就不同凡俗，将来不愁没有机会。”
十一娘一张笑脸，却不置可否。
没想到贺湛这回竟然是直接说服太后出面，宫里既下邀帖，那么柳家当然只会让她应选，凭韦太夫人的心计，哪里会想不到这是太后有意让亲近受益，可这受益，却不算福泽，指不定将来太后如何利用呢，七娘是太夫人嫡亲孙女，太夫人无论如何也不会让七娘担承风险，这倒不是太夫人偏心，七娘无论是智计抑或心态，都不适合陷涉诡谲，还是当避则避最好。再者，就算太夫人偏心，也是人之常情，十一娘一点不觉不平。
然而，十一娘却漏算了萧氏。
这时旭晓堂中，萧氏正与太夫人商议。
“虽然莹阳真人收徒是不可多得机遇，奈何这事却是太后挑动，有何意图我虽没有把握，可终究不是善事。”
听了婆母这话，萧氏才松口气：“可不如此，阿家，依媳妇想，这事咱们还是莫参与为善。”
韦太夫人蹙眉：“帖子送到咱们手里，若完全不予理会，怕是会让太后生疑，眼下我那庶兄正在拉拢信宜，誉宜又经擢升，高居户部尚书，就连均宜，被迫成了谢饶平下属，咱们家就算要独善其身，情势如此，也不被允许。”
萧氏才松的一口气又提了起来。
果然，便听太夫人说道：“便让伊伊参选罢，倘若能得莹阳真人心意，也是她运数。”
萧氏下意识就想推辞，然而却被太夫人洞悉。
“你有担忧，我心里清楚，可别忘了凌虚天师相断，真是注定那四字，咱们也阻止不得，再说这段时日以来，我将那孩子言行举止看在眼里，的确不同凡俗，对于七娘姐妹是祸非福之事，于她未必一样，行舟，我也与你一般，其实最希望之事不过是让孩子们平安喜乐，然则情势所逼，不得不有取舍。”
婆母将话说到这个程度，萧氏只好咽下推辞的话，却又说道：“十一娘毕竟年岁还小，若我们家只让她参选，看在旁人眼里也太过儿戏些，倘若中选也就罢了，要是未被择中，太后未必不疑是咱们敷衍，因而媳妇以为，婷娘要论也是柳氏女儿，于丹青之艺不无天赋，莫若……让她与十一娘一同参选。”
说完这话，萧氏心里十分忐忑，简直不敢与婆母对视。
韦太夫人明知萧氏心思，却只是微微一笑：“你这样打算倒也周道，甚可。”
萧氏吁一口气，
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