宫丧的钟声,是在十日后的清晨敲响的。浑厚而沉长的钟声,一声又一声,带着无限沉重与沧桑,响彻整个皇城,仿若对过往云烟哀悼,又彷如无数人命运转圜的前奏。
一众后妃都身着丧服赶到了养心殿门前,俯身跪地,而我自然也在这众列之中。养心殿殿门闭锁着,看不清楚里边的情形。过了许久,李公公开门走出来,抹着泪道:“皇上已经宾天,如果诸位娘娘小主有欲瞻仰皇上仪容的,请随奴才来罢。”
这时只见皇后走了出来,其后是雅修华和数位素未蒙面品级较低的宫嫔,茗皇贵妃和贵嫔还有宣贵宾等诸多颇得圣宠的嫔妃反而毫无所动。我不知为何,也许是心念所动,竟也跟着进去了。
方入殿中,皇后便快步奔至床榻前跪下,低声地抽泣起来,跟随而来的众妃嫔亦为皇后所动,低底掩泣。无论从皇后的神色还是那因为哭泣而颤抖的身体,我都感受到了一股极大的哀伤,或许真是爱之切吧!还有那些个名分低微的宫嫔……身为帝王三宫六院,然而真正有情分能交心的又有几人?看似风光无限,其实最为寂寞……
我正自顾想着,忽闻外间一阵争吵声:“让开,本宫要去见皇上!”
李公公为难道:“不是奴才不让您进去,只是这宫丧时期是禁鼓乐声的,娘娘您携琴进去……”
“皇上最喜欢听本宫弹琴了,难道本宫连最后为皇上弹一曲的机会都没有?”说罢竟啜泣起来。
李公公无奈感慨:“罢了,只许破例这一次。”
待她入得殿来,我扭头看去,来人竟然是棠妃!
只见她坐到床榻前,将琴覆于腿上,袅袅弹来,琴音流淌,哀婉凄绝。她起唇而唱,一种悲戚无力的感伤从她的歌喉蔓延出去:
“怅望浮生急景,凄凉宝瑟余音。
楚客多情偏怨别,碧山远水登临。
目送连天衰草,夜阑几处疏砧。
黄叶无风自落,秋云不雨长阴。
天若有情天亦老,摇摇幽恨难禁。
惆怅旧欢如梦,觉来无处追寻。”
唱的竟是一曲《何满子》。
然而就在棠妃唱到尾声时,她突然噎住了,就像飞翔高歌的云雀被割断了喉咙。棠妃忽然整个人都失了力气一般,倒在了地上。一旁的皇后发觉情形不对,忙去唤棠妃,却怎么也唤不醒,连忙喊道:“叫太医,快叫太医!”
太医急匆匆地赶过来:”为棠妃把了阵脉,又翻开眼皮看了看,惶恐道:“回娘娘,棠妃娘娘已经……已经伤心过度……肝肠寸断而逝了……”
众人先是惊愕,而后默然,最后转为一缕叹息。
我只暗自低叹,棠妃也真不负皇上如斯宠爱她,还连宠了那么多年。
瞻仰完皇上的龙颜,接下来就是令该殉葬的宫嫔殉葬了。仪式很简单,由专程掌事的嬷嬷送去赐下的白绫一条,宫嫔接过谢恩,然后自绝于梁上即可。
这必然让尚香和清吟分外着急。
尚香急得快哭了:“小姐您还是快点跑吧,再不跑就真来不及了!”
清吟沉吟一阵道:“要不就让奴婢和小姐换了身份,让奴婢替小姐去吧!”
尚香道:“不行不行,小姐你还是换身宫女的衣服偷跑吧!失踪一个更衣在这宫里也没什么大事。”
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