往右地势要低一些，溪水沿着山沟沟里的青石板往下流，沟的两边的山坡上长满了青翠的金竹，从竹林一直往下流就都是林场的管辖范围。
上山的路不好走，又弯又陡。
虎子赶着牛走在清晨的泥土香里，山头上已经隐隐现出了一片鱼肚白，可是他心头却沉甸甸的高兴不起来－－这吴明海对别人脾气很大，可是对虎子却格外温和，虎子放假回来经常缠着虎子下棋，虎子爹没瞅见的时候，偷偷整二两高粱酒给虎子吞，偶尔白香兰还端上来一碟炸花生什么的小菜，根本没有把他当小孩儿看待，如今虎子成大人了，怎么说走就走了呢？他一边走一边感概这人生的无常，不由得对香兰姐的未来担忧起来：以前吴明海在的日子，村里那些无聊的光棍汉看见她生得又白又俏的，总插空儿对她说一些流里流气的话，如今吴大海撇下她成了寡妇，那几个眼睛儿发绿的狼还不反了天了？山路上行人稀少，其他放牛的人还没有上路，虎子这才意识到自己起得忒早了点。
他脚力好，一个小时不到就到了山丫口脚上，远远地抬头看见丫口的那一片明亮的亮的阳光里，坐着一个长发飘忽的头戴草帽的女人，心里不由倒吸了一口凉气：「这大清早的，莫不是撞鬼了？」
可是那头大黄牛却毫不知情，低着头「吭哧吭哧」地直往上爬，眼看就要到那「女鬼」跟前了，虎子只好硬着头皮跟上去。
「这么早？」
「女鬼」
坐在丫口的草甸上扶了扶冒烟，笑吟吟地说，声音像清风吹过风铃时发出的声音那样清脆。
「呀！香兰姐，怎么是你？」
虎子抹了一把额头上的汗水，眼前的不是别人，正是吴明海的遗孀白香兰，她的模样和两年前差不多：白白净净的瓜子脸，尖而圆润的下巴，清澈如一汪潭水的眸子，长长的睫毛下扑闪着一对双眼皮的大眼睛，上身穿一件碎花短袖衬衫，下身穿一件宽大的黑色长裤，脚上踏一双沾染着黄泥巴土的解放鞋，背上赫然背着那把传说中和她形影不离的火铳－－黑铁的枪管在初升的朝阳的光辉下下闪耀着金属的光泽，木把手上的红漆已经斑驳着脱落了一些。
虎子朝它瞅上一眼，额头上就直冒冷汗。
「不是我还会是谁？」
枪的主人脸上依旧挂着如花的笑容，上上下下把虎子打量了一番，眼睛瞪得大大地叫起来，「这不是虎子么？才两年不见，就蹿出这么高个了，跟你大海哥差不多……」
一说到「大海」，她的神色不由得暗淡了下来。
「我去市里读书了，明年就快高考啦！」
虎子见她说不下去了，知道她又想着伤心事了，赶紧接过话头说。
「呀呀！再翻过年去，你就是我们村的第一个大学生了，啧啧啧！」
白香兰神飞色舞地说，「我们家小姑子蒙蒙，要是有你的一半聪明就好罗！」－－如果没记错的话，蒙蒙是吴明海的妹妹，要比虎子小五个月零三天，想来也是一个大姑娘了吧？「这哪算什么聪明，只不过比别人多下了点功夫而已啦！」
虎子的脸红了一下，不好意思地说，「蒙蒙，是在哪个高中读书呢？也好长时间没见着她了！」
虎子问，自从初三毕业分开之后，就再也没有见到过蒙蒙。
「就她那脑瓜子，还能上高中？初三毕业落榜之后，本来不让她读了的，叫她跟着村里的那些大姐姐到广州去打工，哭着闹着死活不去，只好给她上了市里的一个卫校，将来做过护士也好过我们，你说是不是？」
白香兰一直说着，看得出来她对这个小姑子有些失望而又无可奈何。
「唔唔……我也以为她去打工了呢，没想到和我在同一个城市，我竟然都不晓得！」
虎子走到山溪边上，捧起一口清冽的溪水「咕嘟嘟」的啜了好大一口，「唉！还是家里的水好喝！凉悠悠甜润润的……哦，对了，蒙蒙什么时候放假？要回家的么？」
他满足地咂咂嘴巴，抬起湿漉漉的嘴唇来说。
「还有两天吧，昨天早上我回村里，恰好碰到她打过电话到家里来，在电话里跟我说后天晚些时候就到，就是明天就回来了，说过要进山来看我的，」
她一边开心地说，一边警觉地瞅了瞅虎子的脸，「你问这么多干嘛呢？难不成……你对我们家小姑子有意思？」
「我就是问问，小时候常在一起玩泥巴儿的，哪敢有那个心！」
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