明弘治十三年,因为弘治皇帝任贤使能,抑制官宦,勤于政务,励精图治,所以国内繁荣昌盛,百姓安居乐业。加之弘治帝重视司法刑狱,减删酷刑苛罚,严惩玩忽职守,褒奖清官明吏,因此各个执法衙门均秉公办案,宵小者慑于法治森严,不敢妄加寻衅滋事,国内一片安宁祥和,这段时间,史称弘治中兴。
……
在一条宽阔的古道上,有六匹马正疾驰而行,马背上的人是三位老者,一名面色冷峻的中年,以及一对中年夫妇,那名中年美妇怀中还抱住一个襁褓,里面是一个女婴。
两名老者是当世武林名宿天山三侠,宋云,白陆,章展松,面色冷峻的中年是天下第一杀手任无踪。
那对中年夫妇是临州知府徐百杰和他的妻子盛轻芸。至于那名女婴,则是徐百杰夫妇两岁的爱女。
宋云,白陆,章展松全都年逾六旬,三人是天山派掌门人的师叔,白道一流高手,十年前退隐江湖,闭关苦修玄功。
任无踪四十岁许,一流高手,此人亦正亦邪,只要是他想杀的人,不论对方身在何处,也不管对方身手如何,最后都难逃一死。
按说天山三侠和天下第一杀手,无论如何都走不到一起,但此刻他们四人却全都陪伴在徐百杰的身旁,这分明有些不同寻常。
原来,徐百杰数日前弹劾锦衣卫副使石文义贪污受贿,假借提审之名,私放被关押在临州府大牢里的江湖人物,那些被关押的江湖人离开大牢之后,杀人越货,无恶不作,致使当地百姓人心惶惶。
弹劾的奏折递上去后,被东厂厂公王岳秘密扣了下来,王岳以此要挟锦衣卫指挥使牟斌,想让牟斌听他行事,否则的话,就以同谋之罪秉明圣上。
牟斌一个堂堂正三品的锦衣卫指挥使,岂肯受制于一个太监,他唤来石文义,询问事情的经过,。
见事情即将败露,石文义故作镇定。他谎称自己为了预防武林人物对朝廷不轨,未经请示,秘密从牢狱里面收容了几名囚犯,充当锦衣卫线人,专门负责监督那些江湖高手的行踪和举动。
牟斌为人正直,与石文义相交多年,名义上虽然是上下级,但私底下却以兄弟相称,平时他对石文义比较信任和倚重,因此听到石文义的狡辩内容后,他深信不疑。
考虑到王岳的行事风格,担心王岳会借题发挥,以此来打击石文义和锦衣卫,牟斌决定主动出击,他趁着王岳还没把奏折递上去之际,提前一步去宫中向皇帝请罪。
弘治帝朱佑樘心怀宽广,体恤下属,他虽然对石文义私放囚犯的行为不满,但是考虑到他也是为了朝廷,便以失察渎职之过,命牟斌罚俸半年,自领二十大板,石文义罚俸一年,自领四十大板,之后此事作罢。
得知牟斌主动面圣请罪,已经获得了圣上的原谅,王岳心中又悔又恨,暗叹自己错失良机,因为担心牟斌会反咬一口,把自己私扣奏折的事情说出来,王岳命心腹把徐百杰的奏折送到牟斌手中,卖了个空白人情。
事后,那份奏折辗转到了石文义手上,拿到奏折,看完上面的内容,石文义心中恼怒不已,连夜派人搜罗徐百杰的罪证,经过一番炮制,十多份对徐百杰不利的证据出炉了。
当手下的锦衣卫百户把那些所谓的证据捧到石文义面前时,他冷冷一笑,当即以牟斌的名义,下令缉拿徐百杰,同时悄悄示意自己的心腹,不要让徐百杰活着进入京城。
徐百杰因为弹劾石文义被锦衣卫抓走的消息传出后,满朝震惊,朝中大臣纷纷出言求情,吏部尚书倪岳,兵部尚书刘大夏,二人更是联名力保徐百杰。
虽然已经事先见过石文义呈上的那些证据了,但是看到众臣对徐百杰的遭遇反应激烈,朱佑樘担心内有冤情,便下旨将徐百杰押解进京,交由提刑按察使司审理查办。
在押解途中,石文义的心腹想要暗中杀死徐百杰一家人,可是没有想到,就在锦衣卫正要动手时,被暗中保护徐百杰的一干武林高手拦住,那些武林高手救下徐百杰后,亲自护送他进京。
得知徐百杰被人救走,石文义大吃一惊,担心自己的罪行暴露,他越过牟斌,连夜进宫面圣,称徐百杰被一伙不明身份的武林高手劫走,并且假惺惺的请旨,要求派锦衣卫前去营救徐百杰。
获得朱佑樘的允许后,石文义冒用牟斌的名义,一连派出十路锦衣卫高手出京,表明上是去营救徐百杰,暗地里却对执行任务的锦衣卫百户面授机宜,不惜一切代价把徐百杰毙于京城外。
就这样,锦衣卫和一众武林高手的较量便开始了,经过连番交手,徐百杰一行人在五天里连续冲破了九路拦截,虽然一行人闯过了层层阻截,但是当初护送徐百杰的十二名武林高手,眼下只剩下四人了。
正当众人策马奔腾时,忽然,官道前方盘坐着一名老僧,只见这名老僧慈眉善目、身披锦袍袈裟、手持降魔法杖,双手合十,一脸虔诚的诵经。
待众人的马匹快要行至面前时,老僧缓缓睁开双眼,口中呵道:“诸位施主请留步,老衲奉指挥使大人之令,在此恭候徐府台,还望诸位施主予以方便。”
看到面前的老僧,白陆一马当先冲了上去,同时,他扭头对其余人大喊:“此乃法言寺弃僧无念和尚,我对付他,你们继续前行。”
喊完,白陆从马背上一纵,飞到无念和尚面前,身影一晃
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