祭足说道：“前者五国合兵来伐，今吾郑国若单单伐宋，其余四国亦必惧主公讨伐。万一诸国联合救宋，此战难矣。依臣之见，主公可遣人去陈国通聘请盟。待此事成后，复厚赂鲁国，鲁公子翚贪婪妄为，兵权在手，容易拉拢。待鲁、陈两国皆与郑盟，宋势孤矣，此战必胜。”郑庄公听了，顿时眼前一亮，当即令使者去陈国讲和。
陈桓公闻郑国遣使者来讲和，忙召群臣来见，言道：“寡人方与四国合兵伐郑，虽说最终没有动手，但仇怨已结。刚过这么几天，郑伯便遣人讲和，此必有诈。”
公子佗言道：“亲近贤德，和睦邻里，此国家之福也。郑与陈实紧邻也，今郑君遣人讲和，主公不该拒绝。”
陈桓公摆了摆脑袋说道：“郑伯此人狡诈非常，不可轻信也。宋、卫皆大国，寡人亦未见郑与二国讲和。其先和寡人，必有谋也，焉知此非郑伯离间之计耶？且前数日寡人方与四国合兵伐郑，今若先和郑国，宋公必怒。既和郑国而失宋国，非善计也。”因此，不肯接见郑使。使者无奈，只得回郑复命。
郑庄公闻陈侯连使者都没见，那是相当的生气：太不给面子了！你一个小小的陈国，竟敢拒绝我郑国的橄榄枝？派使者请成，那是瞧得起你，真是敬酒不吃吃罚酒！当即大怒道：“陈国所依仗者，不过是宋、卫二国罢了。卫国叛乱初平，自顾不暇，焉能顾及陈国也？待寡人与鲁国成盟，便要联合齐、鲁二国，先伐宋后灭陈！”
祭足闻言赶紧劝道：“不可！郑强而陈弱，且郑先请和，陈有所疑，亦宜也。依臣之见，主公可密令边界戍卒，乘其不备，偷袭陈国，多捕男女俘虏，此必大胜。待事成，主公再遣善辩之人将俘虏送归，借此表明主公请成之心。如此，陈侯必应之。待与陈国成盟，再议伐宋之事，方稳便。”
郑庄公沉思一番，且压下了心中火气，言道：“卿言是也。”果真依祭足之计，密令戍卒五千，以打猎为由，偷偷的渗透到陈国，大肆掳掠陈国百姓、物资，大胜而归，得俘虏无数，辎重百车。
陈国戍边将军不意吃了这么大的败仗，赶紧上报陈侯。陈桓公唬的大惊失色，忙召群臣商议。君臣众人正商量着该怎么办呢，门吏进来报告道：“有郑使颍考叔手持郑国国书，在朝门外求见，言欲归俘虏。”
公子佗听了，忙说道：“此乃郑国请成之意，主公不可推脱也。”
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