“咳咳……”
顾瑶芳剧烈地咳嗽了起来，她装病装了这好几年，也不知胡乱吃了多少看似说对身体无害的药。须知“是药三分毒”，喝多了，也是要出问题的，她这身子是越发破落了。
这场面，也唬住了那边顾寒川，他用扇子抵了抵自己额头，有些手足无措。
这时候，老爷顾贞观才回去取了一封卷轴，从门里走出来，四公子顾明川，眼角余光一闪，已经瞧见了顾贞观的影子。他心里一动，上前道：“大姐身娇体弱，若是怕过了病气给三姐，不如坐明川这一辆车吧，明川跟柳姨娘坐一辆车也就是了。男子汉大丈夫，也就颠簸拥挤这一二个时辰，到了船上便好，不知大姐意下如何？”
顾瑶芳是背对着门站的，看不见顾贞观，心里想着这明川不过是个庶子，也不过就是个奴仆般的人，哪儿配跟顾寒川一样，自己坐一车？他自己倒是识相，自己让出来，也算是识趣。
“我也是怕我这病传染给三妹，既然四弟这样说，倒正好解了忧烦，还是四弟是个省心人。”
她假模假样地夸赞了一句，便示意青溪扶自己上去，同时示威一般横了还站在车帘子前面的顾怀袖一眼。
顾怀袖也笑，笑顾明川这小子心忒坏，笑顾瑶芳这姑娘人太傻。“大姐真是体贴人呢。”
顾贞观走过来，便听见这前前后后一番对话，又一见自己庶子明川脸上那腼腆又带着一点尴尬的神情，再看顾瑶芳一脸的理所当然，便是气不打一处来。
可是在外面，他也不好直接训斥顾瑶芳。
芳姐儿是个什么德行，现在的顾贞观亦是清楚了。往日只觉芳姐儿懂得大道理，可他上次拆穿了道士把戏，她竟然恼羞成怒，砸了屋里不少东西，又因为有顾姣来说道，顾贞观对芳姐儿这几日的作为可是一清二楚。
他强压了怒气，扫了顾瑶芳一眼，走到近前来，竟然开口道：“芳姐儿身子骨是弱，自己坐一车也好，免得过了些娇弱病气给别人。只是明川好歹是府里的哥儿，哪儿能跟姨娘一块儿坐？寒川，我瞧着你那车也颇宽敞，便跟你四弟一块坐吧，你好歹也是个举人了，这一路也指点指点你四弟。”
顾寒川只惊得张大了眼睛嘴巴，“父亲，我一个嫡出，他个庶——”
话说到一半，便半路消了音，顾贞观一双眼，忽然含着千万冷光，只冻得顾寒川说不出话来。
顾明川低下头，似乎有些被顾寒川这话伤了。
这会儿气氛这样僵，谁还敢多一句话？
顾寒川唯唯诺诺地也垂了头，两手放在腿侧，也没敢说了。
关键时刻，还是顾怀袖圆滑，出来打了个圆场，她笑说道：“一家人哪儿来那么多的规矩？也不过就是这一二个时辰的路，上了渡口便是乘船，而今只求个便宜行事，你们再磨蹭下去，日头都要落了。四弟也不必紧张，你二哥是个谦谦君子，与他说一席话，胜过你读十年书呢，赶紧上车吧。”
“是。”顾明川对着顾怀袖微微一拜，应了这么一声。
顾怀袖扭过身，这才钻进车里，让青黛放下了帘子。
出行也能有这么一出好戏，这一路，怕也不会无聊了。
顾家这边，连着七八辆车便顺着大街驶出去，一路远去，去了渡口，这才下车登船，顺着水路上京去。
顾家方走了没两个时辰，一匹打桐城来的快马，停在了顾家门口，那马上的信差翻身下马，上去便敲门，没料想顾家老爷都走了，说是才走了没两个时辰。于是这信差又赶紧上马，追到渡口去，可顾家人已经上了船，这信是送不到了。
若非连日下雨，江堤出险淹了路，困在两省交界处过不来，这信件早该到了。
信差捶胸顿足，不知如何是好，只能马不停蹄地赶回桐城，去回张英老大人。
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