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愿春暂留，春归如过翼，一去无迹。
年华走得飞快，三年与一须臾，孰短孰长，也未可知。
三年前，他第一次踏上这片土地，心情岂是三言两语可以形容的。与胞兄重逢的喜悦，是他一生未曾经历过的巨大的欢喜，难以名状，多少辞藻也描绘不出，多少眼泪，也流不尽。
然而有一个人却对他说，他能把那一刻他眼中所见，心中所想都写……不是，画出来。
那是一幅奇怪的画。明明是平平无奇的映水镇，镇子的牌楼不过丈许高，画到那画里，却成了陡峭不可企及的巨大的建筑，镇名三字，龙飞凤舞，仿佛一不留心，便待挣开束缚，撕开天幕，凭风而去。其后的同样平平无奇的屋宇，却也是一幢赛一幢的巍峨。人物是极渺小的，小得连面目都看不清，只依稀见两个人影携手而立，衣袍翻飞，裹挟在一处。天空有大片大片的留白，点点飞鸿成“一”字阵排列，最近的一只描摹细致地看得清黑白相间羽翎，一张凄惶得近乎狰狞的面目，最远的不过淡墨扫去的一点，虽有似无。
看了这画，叶鸿悠也是哭笑不得，这画意头悠远苍凉，确凿绘出了他当时心绪，只是委实也奇怪了一些。
画这画的是一个奇怪的人。
也是一个对他很重要的人。
结庐在人境，而无车马喧。小镇的生活是那些名利川之中博弈的人难以想见的平淡舒心。他们的屋舍由定北军中安排，成年人按人头，每人有两间卧房，并上灶房，小厅，成一个小院。叶鸿悠那两间房是一早留好的，所以叶家的院子也大一些。叶鸿悠来了映水镇，自然是和兄嫂一家同住，而钟雪怀一个人住在他那一方小院中。
叶鸿悠一介书生，肩不能挑，手不能提，做的自然还是他的老本行——教书先生。
他本就十分喜爱孩子，在江南是时候，他一人独居，还收养看顾过几个孩子，何况，他多多少少受了那人的影响，越发地喜爱和孩子们混在一处。
说起那个人啊，他本是几个行当的老板争着要抢夺的对象——绸缎庄的老板请他专门画绣样，家具作坊的老板请他设计雕花的纹路，最可乐的是，有一个多次赶考不成，愤而回乡谋生计的书生，给自己起了个号叫做“花间秀客”，整日摇头晃脑地写着一些传奇话本，俨然他那些传世名作能畅销大江南北，百年之后，还在梨园之间传唱不息。他请那人为他的话本配图画，说是这些话本走红后，还要与他五五分成。
那人却是淡然一笑，一一婉拒，同叶鸿悠一起，在映水书院做了夫子。不过方才那些活计，他也一样不落地做了，今日帮绸缎行绘一幅花样，明日替木匠参详一下小几的浮雕，那些流传于坊巷间的话本，也常有那人的“墨宝”。
一天到晚，还真是得不着什么闲。
生活安逸如此，实在不该有什么抱怨了，只是近来，叶鸿悠却又有了些烦恼。
男大当婚，女大当嫁，是个正理。
映水镇中，待字闺中的大姑娘，有不少便是倾慕于这温和恬淡的年轻夫子的，绣了并蒂莲的手帕，提了诸如“关关雎鸠，在河之洲”、“蒹葭苍苍，白露为霜”之类的诗句的纸鹤，亲手烘焙的糕点，经常被送到映水书院和叶家的小院。镇东头住着的，脸上长个大痦子的骆婆婆，带着姑娘的父辈兄长敲开叶家的门，也不是第一次了。
只是，所有的礼物、提亲，都被叶鸿悠一一婉拒了。只因心中早已放了不该放的人，生了不该生的情愫。拒绝了那些女子，他嘴上不说，心中却愧疚自责得很——他既非貌比潘安，又非才高八斗，人家如花似玉的姑娘放低了身段主动下嫁，他却不要，岂非打人家的脸吗？
渐渐地有些不中听的话传了起来，有人说，这年轻人忒是清高，不知好歹。有人说，这年轻人不是池中之物，存着王侯将相的心呐，等着夺状元，尚公主呢。还有的蜚短流长，就颇为不堪了，有人说，他叶鸿悠和嫂子关系甚佳，他长相与兄长相似，眉眼之间，却清秀许多，一直不娶，指不定……是吧？
定北军给的庇护不是牢笼，皇帝绞杀前朝遗子的风头一过，那些被通缉的与前朝皇室沾亲带故的人，有的重归故里，有的另谋生计去了，也有的就留在这映水镇。叶遥喜欢边城的宁谧淳朴，决定就此留下来，不过他继承了父辈经商的本事，在附近的市镇做些小本生意，倒是有时不在家中。这戏文里唱的，话本里写的，独守空房的嫂子和小叔子勾搭成奸的故事那是太多太多了，尽管兄弟二人从来把这些风言风语视为无物，但叶鸿悠终究怕带累嫂子的声誉，于是叶遥不在家的时候，他便搬到书院住。
那个人听说了，自然是要他住到自己家里去，不过叶鸿悠不肯。那人说了一次，却也不肯再说第二次，叶鸿悠私心想着，这倒是不太符合那人不达目的便不罢休的性子。这事也是巧的，无怪叶鸿悠不肯住钟雪怀家，实在是……他二人交情已然很深厚，同住并不奇怪，只不过钟雪怀一人做这么多活计，分给他那两间屋中，一间卧房，一间便给他当做储物房，什么半旧的家具啊，等着上色的陶罐啊，堆了一屋子，对了，还有玩具。如此一来，若是叶鸿悠也住进去，两人只有同床共枕了。
这却是……万万不能的。他……他心里有了逾矩的想法，决不能带累那个人，决不能。