车队至西贯市。这是个不大不小的回民村，崔玉贵前站去打听了，村内并不留外族人借住。好在村头有个场院，约么是个废弃的清真寺，房屋已经没有门了，窗户也没了窗纸，整整一日人马劳顿已极，虽与宫中天壤之别，但终归不至于露宿街头，便也顾不得许多。
慈禧发话，“就在此过夜吧。”
李莲英、崔玉贵向当地人佘了些水饭，说是饭，其实就是稀粥，还有一壶酱汤色的凉茶。兰琴和另几个小太监烧起火，宫女们把白天里掰的玉米和豇豆粒烧煮熟了——算是凑合着弄了一餐饭。
李莲英好不容易找了个碗，给慈禧乘了水饭，要给端过去才意识到并没有筷子，情急之下掰来两只秫秸秆作餐具，呈了上去。
“让您老人家受苦了……”在外头不能称呼老佛爷，改称老人家。李莲英险些掉下泪来。
慈禧与李莲英四目相对，接过粥碗和秫秸秆来，鼻子一酸，却生生忍住了。
眼见这结满蛛网的破庙，残破的门板斜在一旁，欲休憩不得床榻，欲进水米没有膳食，股肱之臣都远在海角天涯，眼前除了几个多年的下人，却无一个贴心的。怎么就落得如此了呢？怎么自己宣战之时，竟无一人以死相谏？
眼圈还是红了，眼泪掉进那稀里咣当的水饭里，是咸的。
事到临头懊悔迟——可这“悔”字她不能讲，起码，现在这般情形是讲不得的。
宫女荣子娟子陪着哭了一阵。又把发簪洗干净了，扎着半熟的豇豆粒献给慈禧。
她叹了口气，忽地冒出一句，“好在，你们还都是忠心的。”
在场的人闻此都要跪，“免了这些劳什子吧。” 慈禧忙制止了。吃了一半，又给荣子递眼色，让给光绪送点吃的。
“当家的？”小荣子捧过去半个火燎的玉米，“当家的？好歹吃口东西吧。”
光绪蜷在东屋角落，席地而坐。听见下人叫他“当家的”，一愣，只缓缓摆了摆手，仍不说一个字。
李莲英便示意荣儿退下，自己端了碗煮玉米的水来，凑到跟前低声说，“老人家心疼当家的，您无论如何也要保重身子。”
光绪仿佛震了一下，仍是没有接，默默地把碗推开了。
慈禧便也没再强求，道，“晚了，都歇了吧。”
兰琴东寻西找，拆下车围子挡在窗户上挡风，把马车垫子抻拽平了给慈禧当床铺，寻来个草编的旧簸箕，翻过来扣在地上，扯了块手帕垫在上面作枕头。荣子娟子伺候慈禧躺下，拿白日里马车上给慈禧赶蚊子用的蒲扇盖在她脸上，用另两块手帕盖在她手上，多少能挡去些蚊虫叮咬。
静芬、瑾儿和几位格格们被安顿在西边屋子，娟子荣子和其他宫女为了方便伺候索性都睡在堂屋地上，大阿哥、溥伦、李莲英他们也都到马车上歇了。
光绪倚在屋角，伸直双腿，也闭上了眼睛。破天荒的母子同处一室，却各自怀揣着心事，可谁又能睡得着呢。
蝉声渐渐地低下去，山里的夜风推着闷热渐渐散了，倒有几分寒意袭上来。
兰琴和手下另一小监一房前一屋后同值上夜。虽不是荒郊野岭，却也人心惶惶。
坐于场院台阶上，兰琴把衣领微微松了松，伸手一碰才意识到，自己前颈、胸口、腋下全是粗布衣服浸了汗怄起的痱子，白日里疲于奔命伺候主子不觉得，到了此刻夜深人静才火辣辣地疼起来，伸手去摸全是针尖儿大小的刺，粗啦啦地扎手。骨头被马车颠得也像是散了架，这会儿颤颤地酸疼。蚊蝇成团地在眼前飞，可疲累已让他抬不起手去哄了。自己一个汉家平民出身、干过粗活的奴才尚且如此——
他不禁回过头去看那间破庙。
他呢——？！
哪里再敢往下想。
哪里再忍往下想。
珍主子若在天有灵，请给万岁爷托个梦吧。哭诉我就是那害了您性命的元凶。只是，请您一定叮嘱万岁爷。
——忍着痱毒也好，不茶不饭也罢。
可爷……您得哭啊。
第二日一早，也不知是谁碎嘴走漏了身份，有大户人家献上刀切馒头清粥咸菜，还有三顶驮轿，专门便于走山路的，慈禧自是欣然接受。一行经南口至昌平兵营，驻军早都四散了去，草草吃了些剩饭菜便又上路。
行至居庸关外，已经是申时了。
光绪掀开驮轿帘，巍峨的长城在身后绵延开去。那一头，是被列强□□的千疮百孔的京城。 “一夫当关，万夫莫开”好似一个玩笑。紫禁城还在否？无从得知。眼前层叠着屏障似的山峰，虽是盛夏，却没有什么植被，只有大块大块粗粝的页岩耸立在山崖之上，刀锋一般，收割着他“一国之君”最后的自尊。
闷热的阴霾下，汗渍的牛皮衣服全都贴在身上，一点气都透不出的。
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