发被雨打湿。
“怎地连伞也不打。”钟燮侧目，“赶得这般急吗？”
“着急见你。”红色官袍半撩，少臻在他边上坐下。
“这话难得。”钟燮笑了笑，“南下催得紧罢。”
“那也要等文书下达，明日才能动身。”少臻撑膝，“你还要在京中待多久？”
“尚无定期。”钟燮望着池上被雨打风吹的花，“从年前拖到如今，老爷子是打定主意要我成亲。此番若不能如他意，怕是秋季也回不去。”他叹气，惆怅道，“现下你要离京，可喜可贺。若遇白鸥，记得替我捎一声好。”
“那就成。”少臻古怪的看他一眼，“京中流言蜚语作怪，此事若不结，各家千金都当你有什么难言之隐。”
钟燮轻啧，转头认真道，“你也这般想？是不是少只只？”
“绝无此想。”少臻立刻回答，随后迟疑道，“不过若真是如此，那得早些看大夫……”
“你是不是打算临去前先气死我？”钟燮拧眉，“你还当真信了？我虽……虽然迟迟未娶，却绝非是因为难言之隐。”他转回头，说，“早些年徐杭方定，南下诸事重组，又逢着青平烟粟未止，哪有闲情花前月下？迩来运河新通，青平建接岸口，年前方停。多般事情未果，纵然成亲，也是怠慢姑娘。”
“外出巡察官不计其数，为民操劳者也非珍稀，怎么到了你这里就一定会怠慢人姑娘？”少臻说，“你别诓我。”
“我何时诓过你。”钟燮抬手把斗笠按在少臻头顶，压了压，“我怎么敢诓你。只是这事僵持已久，与旁人不便说，与你我只道一声，我是不愿意。京中豪门林立，老爷子叫我娶，也只会往上看，绝不会向下找。可今上多提拔寒庶子弟，贵胄之子渐疏中枢，我若娶一位贵门嫡女，高攀是小，闲置为大。青平才渐入佳境，我不愿意轻易离手。”他抖手抬竿，“说到底还是舍不得这身官袍。”
“这么等待也非良策。”少臻抬起被斗笠沿遮挡的眼，“你打算如何？”
“再等等看罢。”钟燮说，“若真不行，只能跪乞圣上下放，离开了京都就行。”
少臻望雨不吭声，钟燮说，“这事无关紧要，你不要搁在心上。徐杭督察一事，你去了还须与渡川明暗共事，我忧心有人会居中阻挠，你且留心。”
“我自有分寸。”少臻顿了顿，“你可有话要带与先生？”
“没有。”钟燮长叹，“年前江塘堤坝重建一事已经要他奔波多时，时御把人盯得紧，不能再任他劳苦奔走，就让他逍遥一段日子。”
两人又面池闲谈半个时辰，少臻临去时，钟燮送他上马，拍着马鬓。
“若生变故，立刻回禀京中。纵然鬼魅窥伺，你也不要忘了，你如今的靠山可是圣上。”
“多则半年，少则四月我就回来。”少臻勒马，“我会先去趟青平。”
“愿我不误约。”钟燮笑，抬手与他合掌。
“青平见。”
少臻次日离京，只带着两名宫中下赐的随从，轻装上马。他们直路下青平，经水路过江塘，再至徐杭。少臻此行任务只有一项，就是巡察靖塘运河。此事说来一件，实则细化繁琐，着重在运河通运，以及督察烟粟禁令。原本算是肥差，但少臻不近人情之名早有传闻，途中猫腻如不能靠贿赂搪塞，只有换下少臻才能求全，所以钟燮才会叮嘱他且须谨慎。
少臻一路迅速，到达徐杭时未惊动任何人，只有苏舟久候岸口。
渡川公子如今名誉南下，却还是素袍木簪，就踩着木屐，乘着一方朴实马车等着人。只是他夫人为南下名绣，那素袍看似寡淡，近了便能瞧出暗纹花色，都是顶好的质地。
“路上如何？”苏舟迎了少臻，“赶得这般急，景也没瞧几眼罢。”
“公务在身。”少臻与他互拍后肩，“苏苏的婚期可定下了？”
“诶，就等着你这个叔叔来。”苏舟滑开折扇，“定在了七月中旬，小妮子玩性大，她娘也舍不得，一拖再拖到如今。可叫你们这群叔叔给挂念的，岁安捎了三封信来询问。如今你来了，走时顺路给老师与钟大人捎封函。”
“岁安就是操心的命。”少臻笑，“他那里不是才收了个儿子吗？”
“朴丞不容易。”苏舟也笑，“也得养个孩子治治他那脾气，都至将级了，还冲得很。”
“哪需孩子。”少臻叹声，“岁安就把他拿稳了。有个孩子也好，给双亲一个交代，上回我见着榕爹，可追问了我一堆朴丞的问题，我怎么好回？”
“如实答不就是了。”苏舟掀帘让他上车，两人坐下后，苏舟继续说，“榕爹还能不知道朴丞的脾性？多半是求个慰藉。所以说这可怜天下父母心，好好的岁安，没留神就给朴丞占了过去。过去不当爹不知道，如今当真糟心。”
“我看你是舍不得。”少臻说，“所幸嫁得不远，不然我们这群做叔叔的也要牵肠挂肚。”
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