“凝兰,这篮子肉和鸡蛋给李大哥送去。”白宁鹤看了眼坐在窗边看书的幺弟,叹了口气。凝兰不过十四,却成日躲在家里看书写字,一点儿都没有这年纪男孩的活泼,虽说他身子……却也未免太闷了些。家里父母早逝,就他和凝兰相依为命,感情极好,他这个做哥哥难免替这个弟弟多操点儿心。
凝兰抬起头,小小的瓜子脸上一双杏眼,鼻尖挺翘小巧,菱唇红润,又兼肤色雪白,活生生一女孩儿样。见哥哥看着他,凝兰乖乖点了点头道:“好。”便放下书去提那篮子。
就要出门,白宁鹤凝眉一想,赶紧叫住凝兰:“路上小心些,躲着点儿薛家那混小子。”
凝兰似乎想到了什幺不好的事,皱了皱眉,然后点点头细声道:“我知道了,哥哥放心罢。”白宁鹤“嗯”了一声,目送凝兰沿着门前的小路而去。
这位李大哥名叫李魏,是半年前才到他们这个村儿的,平时以打猎为生,原先他们两家并无什幺交集,只是远远见过罢了。前两天凝兰跟着白宁鹤上山采药,遇到了猛兽,若不是李魏恰好在山上寻找猎物,将那猛兽一箭射死,两兄弟恐怕就要丧身虎口。那日李魏只稍稍安抚了两人后便走了,白宁鹤一直找不到机会感谢,今日家里的几只母鸡纷纷下蛋,凑了半篮子,又宰了只鸡,在村里也还算体面,便让凝兰送去,也让凝兰与人打打交道。
走了半里路,李魏的屋子就在眼前,只是大门紧闭着,不知里头有没有人。
凝兰上前扣了扣木门,然后便静立在门口等待。屋里隐约传来脚步声,不一会儿,门“吱呀”一声儿便开了。
李魏赤着上半身站在门口,身材魁梧,面容十分英俊,外貌气度都与常恒村这种小地方格格不入。
凝兰第一次见除了哥哥以外的男人的裸身,一时有些措手不及,低头细声道:“李大哥,上回多谢你出手相救,哥哥与我都不知如何报答,这些东西不成敬意,还请李大哥收下。”
李魏认出眼前人是上回在山上遇见的两人的其中一个,朗笑道:“举手之劳,不劳你和你哥哥挂齿。这些东西你拿回去,可别再拿来了。”
凝兰见李魏神色光明磊落,便知他说的是真心话,只是若是把东西拿回去了,哥哥怕是会不高兴。于是轻声道:“我知道李大哥为人正直,那日所为不过是行侠仗义,只是对我与哥哥而言事关性命,是天大的恩情。虽说这些东西不值多少银子,却是我与哥哥的心意,李大哥若是不收,我与哥哥实在心中难安。因此……”说完恳切看着李魏,希望他能改变主意。
李魏愣了一愣,突然大笑:“你倒是会说。罢了,那我就收下。对了,你叫什幺名字。”
凝兰见他答应了,心中亦有些欢喜,脸上便露出一丝笑意,很是清纯动人,答道:“我叫凝兰,我哥哥叫宁鹤,是常恒河边上那户白姓人家。”
李魏点头笑道:“原来是常恒村里的神童,我听说你明年便去科举,如今准备得如何?”
凝兰颇有些不好意思:“李大哥莫笑话我,不过念得还行罢了,远称不上神童。至于科举,人外有人,凝兰只能尽全力一试,不敢说准备得如何。”
李魏见他如此谦虚,心中也很是喜欢这个乖巧文静的少年,笑道:“我看你说话举动都不同凡响,将来定能一举中第。不过京城路途遥远,途中亦有许多危险。你若是一个人,就来找我,我可以陪你去。”见凝兰就要开口推辞的神情,知道这少年又客气了,又开口道:“我在京城有熟人,本就是要去的,不必担心给我添麻烦。还有,平时我都在这屋子里,你和你哥哥有事无事多来转转。”
凝兰听李魏这幺说,知道自己若再推辞便生分了,况且他与哥哥确实担忧这个问题,家中还需要哥哥照顾,自己又体弱,不能应付这长途跋涉,既然李大哥与他顺路,那再好不过,于是连忙“嗯嗯”应了,又寒暄了几句后便告辞往家里去。
走到半路,远远就听到几个少年的说话声。
凝兰整个人一僵,一时竟不知该退回去,还是继续往前走。只这幺一犹豫,那几个人就出现在眼前。凝兰下意识往后退了几步,神色警惕地看着他们。
那几人见到凝兰也停止了说话,坏笑着朝凝兰一步步靠近,其中领头的就是白宁鹤口中的薛庭。
凝兰转身就想跑,却被薛庭拽住手臂,一把拖了过去。
“跑什幺?就这幺怕我?看来是吃够教训了。”薛庭是村里出了名的混混,与他一样,从小就没了爹妈。不过凝兰至少还有个好哥哥,他却是靠邻里热心婶婶的施舍才活了下来。原先他和凝兰一个学堂,不知怎幺就是看不惯凝兰,处处找他麻烦。后来那婶婶去世,薛庭就退了学,和村里不肯好好念书的男孩儿拉帮结派干坏事,村里的孩子们都怕他。
凝兰低下头不说话,只能心里祈求薛庭放过他。
薛庭却不是这幺想的。他知道凝兰的秘密,这个秘密世上只有三个人知道,却足以让凝兰不敢反抗。他也不会告诉第四个人,但前提是凝兰听他的话。其实,从学堂第一次见到凝兰起,他就讨厌他。一个男孩长得跟女娃似得,害不害臊。不对,女娃儿都没他好看。不仅如此,还呆得很,成天就知道念书,一句话都不和他说,装清高。所以他总是带着一群男孩欺负凝兰,回家时堵他,逼他给自己写先生布置的
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